El Monasterio fue fundado en 1141 bajo el reinado de Alfonso VIII de Castilla y dedicado a la Virgen. Los monjes cistercienses lo adquirieron años después y lo rebautizaron como San Bernardo de Clairvaux. Su historia transcurrió tranquila hasta que las desamortizaciones de Mendizábal, en el segundo tercio del siglo XIX, lo llevaron a las manos de un terrateniente de la comarca que lo transformó en granero.

En el siglo XX, el capricho del multimillonario William Randolph Hearst y el desprecio nacional por el arte lo llevaron a Estados Unidos. Cuentan que el magnate de los medios de comunicación, además de inventar la prensa amarilla y poner su granito de arena en la guerra de Cuba, se encariñó de las piedras de Santa María la Real para decorar la piscina de una de sus mansiones.

El claustro y algunas otras dependencias del Monasterio fueron desmontadas piedra a piedra y embarcadas en un carguero rumbo a Nueva York. A su llegada, el temor a la fiebre aftosa y ciertos problemas económicos de Hearst mantuvieron las piedras abandonadas en un almacén neoyorquino.

A mediados de siglo una adinerada familia compró las piedras y se gastó millón y medio de dólares para recomponer el puzle con fines turísticos. La reconstrucción se hizo al sur de Florida. Hoy la Iglesia pertenece a la Iglesia Episcopal y está al servicio de las bodas de la comunidad. Pocos recuerdan su nombre, todos en Miami lo conocen como The ancient spanish Monastery.

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